La rettifica è un processo di taglio che utilizza mole rotanti ad alta-velocità o altri strumenti abrasivi per lavorare la superficie dei pezzi. La rettifica viene utilizzata per lavorare le superfici cilindriche interne ed esterne, le superfici coniche e i piani di vari pezzi, nonché superfici dalla forma speciale e complessa come filettature, ingranaggi e scanalature.
A causa dell'elevata durezza dei grani abrasivi, la mola possiede proprietà autoaffilanti. La rettifica può essere utilizzata per lavorare vari materiali, tra cui acciaio temprato, acciaio legato ad alta-durezza, carburo cementato, vetro, ceramica e marmo, oltre ad altri metalli e non-metalli ad alta-durezza. La velocità di rettifica si riferisce alla velocità lineare della mola, tipicamente 30–35 m/s; velocità superiori a 45 m/s sono considerate rettifica ad alta-velocità.
La rettifica viene comunemente utilizzata per la semi-finitura e la finitura, ottenendo una precisione pari a IT8–5 o addirittura superiore. La ruvidità superficiale è tipicamente Ra 1,25–0,16 micrometri per la rettifica generale, Ra 0,16–0,04 micrometri per la rettifica di precisione, Ra 0,04–0,01 micrometri per la rettifica ultra-di precisione e inferiore a Ra 0,01 micrometri per la rettifica di specchi.
La rettifica ha una potenza specifica (o consumo di energia specifica, ovvero l'energia consumata per rimuovere un volume unitario di materiale del pezzo) più elevata rispetto al taglio convenzionale e una velocità di rimozione del metallo inferiore. Pertanto, prima della rettifica, il pezzo viene solitamente sottoposto ad altri metodi di taglio per rimuovere la maggior parte del sovrametallo di lavorazione, lasciando solo da 0,1 a 1 mm o anche meno sovrametallo. Con lo sviluppo di metodi di rettifica ad alta-efficienza come la rettifica con creep-feed e la rettifica ad alta-velocità, ora è possibile rettificare le parti direttamente dai pezzi grezzi per darle la forma desiderata. La molatura viene utilizzata anche come processo di sgrossatura, come la molatura delle colonne montanti e dei cancelli dei pezzi fusi, della bava dei forgiati e della pelle esterna dei lingotti di acciaio.